Egy angliai férfi egész életében ugyanazt hallotta: megszólalásig hasonlít Will Smithre. Shad Ellis végül nem legyintett tovább a megjegyzésekre – 18 évesen tudatos döntést hozott, és Will Smith-hasonmásként kezdett karriert építeni, amely máig meghatározza az életét.

Ellis Angliában született és nőtt fel. Az 1990-es évek végén, amikor a Men in Black plakátjai ellepték a londoni metróállomásokat, ahol dolgozott, a hasonlóság már megkerülhetetlenné vált. Elmondása szerint az utasok rendszeresen megállították, „Willnek” szólították, és viccelődtek vele.

„Mindig azt mondtam magamnak, hogy jó, van egy kis hasonlóság, ennyi az egész” – idézte fel a BBC-nek. Egy nap azonban egy idegen felhívta a figyelmét arra, hogy ismer valakit, aki hírességhasonmásként pénzt keres, és szerinte Ellis is képes lenne erre.

Nem várt siker

A fiatal férfi kíváncsiságból készített magáról fotókat, amelyeken Will Smith ikonikus magazinpozícióit utánozta. Az eredmény azonnali volt: egy héten belül megkapta első munkáját, egy műszaki magazin címlapján szerepelt, a Men in Black hangulatát idézve.

„Onnantól elkezdtem kapcsolatokat építeni, egyik munka hozta a másikat, és egyszerűen kinőtte magát az egész” – mondta Ellis.

Az igazi áttörést egy későbbi esti szórakozás hozta meg, amikor barátai rábeszélték, hogy karaokén elénekelje Will Smith Miami című dalát. Ezután ügynöke már kifejezetten tribute fellépésekre kezdte foglalni.

Temus Will Smith

Ellis azóta céges rendezvényeken, évzárókon, esküvőkön, magánszületésnapokon és egyéb eseményeken lép fel. Saját megfogalmazása szerint:

„Bármit megcsinálok, amit Will Smith-től szeretnének, de nem tudnák megfizetni az igazi Will Smith-t.”

Ugyanakkor hangsúlyozza, hogy nem vállal el mindent. Különösen 2022-ben, a Chris Rockkal történt Oscar-gála incidens után érkezett rengeteg megkeresés, amelyek közül sokat visszautasított. „Védem őt és a márkáját. Nem akarok az az ember lenni, aki más kárán akar pénzt csinálni” – fogalmazott.

Szintén 2022-ben különleges lehetőséget kapott: testdublőrként dolgozott Will Smith Pole to Pole című National Geographic-sorozatában. A forgatás során többször találkoztak, majd Ellis egy személyes kérést fogalmazott meg: szeretett volna öt percet kettesben Smith-szel, kamerák nélkül.

Személyes találkozás és köszönet

A kérés teljesült. A forgatás utolsó napján, Pápua Új-Guineában sétáltak együtt a tengerparton, ahol Ellis elmondta Smith-nek, mennyire hálás neki.

„Megköszöntem, hogy pusztán azzal, hogy ő létezik, lehetőséget adott nekem egy olyan életre, amiről korábban nem is álmodtam.”

Ellis szerint Smith reakciója kifejezetten pozitív volt, és azóta is tartják a kapcsolatot. Bár továbbra is dolgozik a londoni metrónál, a hasonmáskarriert nem tervezi feladni.

„Minden évben felteszem magamnak a kérdést, hogy folytatom-e. Aztán mindig arra jutok: igen – addig csinálom, amíg hasonlítok rá, vagy amíg ki nem hullik az összes hajam” – mondta nevetve.