Leesett a tudósok álla: élet lehet a megdöbbentő vízbolygón

Egy felfedezés, amely még a tapasztalt kutatókat is megdöbbentette: a kissé nehézkes „TOI-1452 b” nevű exobolygó valódi vízbolygó lehet. Ez konkrétan azt jelenti, hogy nincsenek kontinensek, nincsenek szárazföldek – csak egyetlen, globális óceán.

Majdnem kétszer akkora, mint a Föld

A nagyjából 100 fényévnyire található bolygó körülbelül 70 százalékkal nagyobb a Földnél, és egy vörös törpecsillag körül kering. Alacsony sűrűsége arra utal, hogy tömegének jelentős részét – akár 30 százalékát is – víz alkothatja.

Összehasonlításképpen, míg a víz a Föld felszínének nagyjából 70 százalékát borítja, a teljes tömegének kevesebb mint egy százalékát teszi ki. A „TOI-1452 b” tehát egy teljesen más világ lenne.

Több száz kilométer mély tengerek

Az ottani potenciális óceánok valóban figyelemre méltóak lennének. A kutatók úgy vélik, hogy akár több száz kilométer mélyek is lehetnek. Ilyen mélységben extrém nyomás uralkodik – olyan intenzív, hogy a víz egzotikus jégképződményekké alakul át, annak ellenére, hogy felül folyékony marad.

Az eredmény egy szokatlan szerkezet lenne: egy hatalmas, folyékony óceán, amely alatt sűrű jégréteg fekszik, és csak ez alatt egy sziklás mag.

Lehetséges az élet?

Az, hogy lehetséges-e élet egy ilyen bolygón, továbbra is nyitott kérdés. Míg a víz alapvető szükséglet, a kontinensek hiánya megakadályozhatja a tápanyagok létfontosságú cseréjét. Egy dolog azonban világos: az ilyen óceáni világok szélesítik ismereteinket arról, hogy hol keletkezhet élet az univerzumban.

Mik azok az exobolygók?

Az exobolygók a Naprendszerünkön kívüli, más csillagok körül keringő bolygók. A mai napig több mint 6000 ilyen égitest létezését erősítették meg. Méretükben és összetételükben is nagy eltéréseket mutatnak, a forró gázóriásoktól a potenciálisan lakható, sziklás világokig. Felfedezésük általában közvetett, például a fényük csökkenésével, amikor elhaladnak a csillaguk előtt.