Rejtett ősi erdőt fedeztek fel a fák nélküli szigeten

Ősi erdőt fedeztek fel a fák nélküli, kopár Falkland-szigeteken, ami igencsak megdöbbentette a kutatókat. De miért is ilyen különleges ez az ősi erdő?

Egy váratlan felfedezés

A CNN cikke szerint 2020-ban Dr. Zoë Thomas, a Southamptoni Egyetem földrajz tanszékének oktatója egy barátjától kapott hírt arról, hogy Stanley fővárosának közelében építkezés során fatörzsekre bukkantak a tőzeg alatt. Ez furcsának tűnt, hiszen a Falkland-szigetekről köztudott, hogy nincsenek fák. Az éghajlati viszonyok olyan mostohák, hogy csak cserjék és alacsony növények képesek megélni ezen a tájon. Thomas és csapata a helyszínre érkezve megdöbbenve látták, hogy a fa maradványai olyan jól konzerválódtak, mintha sodródott fák lettek volna, ám tudták, hogy ezek nem modern eredetűek.

Egy ősi erdő nyomai

A fa maradványainak kora túl régi volt ahhoz, hogy radiokarbonos módszerrel meg lehessen határozni, így a kutatók a tőzegben található mikroszkopikus pollen és spórák elemzéséhez fordultak. A pollen és spórák alapján arra a következtetésre jutottak, hogy a fák és ágak 15 és 30 millió év közötti korúak. Ezek a példányok egy olyan mérsékelt övi esőerdőhöz tartoztak, amely hasonló a mai Patagóniában találhatóhoz. Ez arra utal, hogy a Falkland-szigetek éghajlata több millió évvel ezelőtt sokkal nedvesebb és melegebb lehetett.

Ez a környezet nem volt olyan forró, mint a trópusi esőerdők, például az Amazonas, de még így is képes volt egy gazdag, változatos növényi és állati életet fenntartani. A kutatók több, a mai Patagóniában található faj közeli rokonait azonosították a maradványokban, beleértve a bükk- és fenyőfajokat is.

A szigetek klímája és jövője

A Falkland-szigetek jelenleg füves területekkel borítottak, és hiányoznak róluk az őshonos fák. A fosszilis pollen, spórák és fa maradványok azonban azt sugallják, hogy a múltban egy sokkal hűvösebb, nedvesebb erdős környezet uralkodott a szigeteken. Felmerül a kérdés, hogy miért tűntek el ezek a fák, hiszen hasonló szélességi körön Dél-Amerikában még mindig megtalálhatók.

A kutatók úgy vélik, hogy a Falkland-szigeteken uralkodó erős szelek és a savas, tőzegben gazdag talaj is szerepet játszhattak abban, hogy a fák már nem nőnek itt. Az uralkodó nyugati szelek, amelyek befolyásolják az Antarktisz jegét, a légköri áramlást és a csapadék mintázatát, hozzájárulhatnak ahhoz, hogy a szigetek különleges tanulmányi helyszínt biztosítsanak az éghajlatváltozás kutatásához.

Dr. Zoë Thomas eredeti célja az volt, hogy megértse, hogyan változott a Falkland-szigetek környezete az elmúlt 20 000 év során. Az új felfedezés révén azonban még régebbi változások nyomaira bukkantak. Az uralkodó szelek erősödése vagy gyengülése a múltban, valamint a szigetek Antarktiszhoz való közelsége segíthet megjósolni a jövőbeli éghajlati változásokat.

Visszatérhetnek-e valaha az erdők a Falkland-szigetekre?

Bár a múltban a szigetek egy gazdag erdei ökoszisztémát támogattak, a jelenlegi előrejelzések szerint a régió melegebbé, de egyben szárazabbá is válik a jövőben. Ez aggodalomra ad okot a tőzeglápok eróziója miatt, amelyek érzékenyek az éghajlatváltozásra. Emiatt valószínűtlen, hogy a szigetek visszatérnek az erdős tájhoz a közeljövőben.

A Falkland-szigeteken talált ősi erdő fosszíliái bepillantást engednek egy olyan időszakba, amikor a szigetek éghajlata radikálisan különbözött a mai kopár és szélfútta tájtól. A felfedezés nemcsak az ősi környezeti változások megértéséhez járul hozzá, hanem fontos szerepet játszhat a déli félteke éghajlatváltozásának vizsgálatában is. Az ősi erdők titkai új kérdéseket vetnek fel a régió jövőbeli ökológiai és éghajlati változásaival kapcsolatban.

Olvass még több érdekes cikket Környezet rovatunkban!

(Via)