A gombatermesztő hangyák ugyanúgy űzik a mezőgazdaságot, mint az emberek

Valószínűleg láttál már levélvágó hangyákat, amint apró növényi darabokat cipelnek. Talán egy természetfilmben vagy egy tudományos kiállításon. Amit azonban kevesen tudnak, az az, hogy ezek a gombatermesztő hangyák már 66 millió éve művelik ezt a mesterséget, részben annak a kozmikus katasztrófának köszönhetően, amely véget vetett a dinoszauruszok uralmának.

A gombák egy különálló birodalmat alkotnak. Bár sokuk elhalt növényi anyagokat fogyasztanak, egyes gombák a gombatermesztő hangyák fészkeiben élnek, ahol a rovarok gondosan ápolják őket. 150 évvel ezelőtt fedezték fel, hogy a levélvágó hangyák apró levelekkel táplálják a gombákat, majd a gombafonalak hegyét fogyasztják el táplálékként.

„Pontosan úgy művelik a mezőgazdaságot, mint az emberek” – mondta a CNN-nek Dr. Ted R. Schultz, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum kutatója. Schultz szerint ezek az apró rovarok képesek bonyolult mezőgazdasági tevékenységeket végezni, ami a tudósok szerint figyelemre méltó.

A gombatermesztő hangyák evolúciós titkai

Schultz több mint 35 éve tanulmányozza a gombatermesztő hangyákat, hogy kiderítse, miként alakult ki ez az együttműködés a rovarok és a gombák között. A kutatócsoport DNS-elemzéssel térképezte fel a hangyák és a gombák evolúciós kapcsolatát, megállapítva, hogy a modern gombatermesztő hangyák ősei 66 millió évvel ezelőtt jelentek meg. Éppen akkor, amikor egy hatalmas aszteroida becsapódott a Földbe, és elpusztította a dinoszauruszokat.

A gombák, amelyek bomló növényekkel táplálkoznak, jelentős szerepet játszottak ebben az időszakban, mivel a növények tömeges pusztulása lehetőséget adott számukra a gyors szaporodásra. Ez az időszak tette lehetővé, hogy a gombatermesztő hangyák és a gombák együtt fejlődjenek. Végül néhány gombafaj kizárólag a hangyafészkekben található meg.

A kozmikus katasztrófa és az evolúció összefüggése

Dr. Corrie Moreau, a Cornell Egyetem evolúciós biológusa egyetért azzal az elmélettel, hogy az aszteroida becsapódása közvetlenül hozzájárult a gombatermesztő hangyák fejlődéséhez. Szerinte a hangyák és gombák közötti kapcsolat egy figyelemre méltó példa arra, hogyan képesek az élőlények évmilliók alatt együttműködni.

Ez a kutatás megmutatja, hogy a gombatermesztő hangyák nem csupán kis túlélők, hanem rendkívül sikeres „mezőgazdászok” is.  Az ő evolúciós történetük éppoly lenyűgöző, mint amennyire meglepő.

Ez is tetszeni fog: Olyan dinoszaurusz-lelelet találtak, mint még soha

(via)