Oak Ridge, a titokban tartott város, ahol az atombomba született

Oak Ridge első látásra tipikus amerikai kisváros: van két Meki, egy Ald, egy Walmart… és persze egy titkos katonai terület, ahová senki ember fia nem teheti be a lábát. A 40-es években Oak Ridge a régió ötödik legnagyobb települése volt 75 ezer lakosával, ennek ellenére nem ábrázolták a térképeken, és nem esett szó róla a hírekben. Az itt élők kerítés mögött töltötték mindennapjaikat, és minden kimenő és bejövő levél komoly ellenőrzésen esett át.

Történt ugyanis, hogy 1942-ben az amerikai kormány felvásárolt több mint 70 ezer hold földterületet, hogy katonai kísérleteket végezhessen. A farmereknek nem volt választási lehetőségük: kénytelenek voltak fix áron megválni földjeiktől a haza érdekében. Akik a városban maradtak, különféle titkos feladatokat kaptak a kormánytól: a mosodában az asszonyok egy fura készülékkel a kezükben készítettek feljegyzéseket, ám ők is csupán másfél évtizeddel később tudták meg, valójában miről: a nukleáris sugárzás mértékéről, különös tekintettel az érintett területeken dolgozók holmijaira.

Több ezren dolgoztak úgy a kormánynak, hogy igazából fogalmuk sem volt, pontosan min. A szigorúan lezárt titkos katonai központban alig egy tucat ember volt, aki tudta, miről is szól az ún. Manhattan-projekt: a 20. század legnagyobb tömegpusztító fegyvere, az atombomba született itt. A területen mindenhol hatalmas plakátok figyelmeztették az építőmunkásokat, takarítókat és más alacsony beosztású munkásokat: amit itt látnak, hallanak, csinálnak, az mindenképpen titokban kell, hogy maradjon. Ennek érdekében három havonta minden dolgozó hazugságvizsgálaton esett át. Háború volt, és az emberek féltek: ha tudták is volna, mi zajlik körülöttük, senki sem beszélt.

A hatalmas Oak Ridge-i terület jelenleg az amerikai kormány Energiaügyi Minisztériumának tulajdonában áll. Kiemelt szerepet kap az energiakutatás, a biztonságtechnika, a nagy teljesítményű katonai számítógépek és – talán mondanunk sem kell – a nemzetbiztonság. Oak Ridge ma újra szerepel a térképeken, az ott dolgozók és gyerekeik, unokáig már jó eséllyel mind tudják, mi volt az, amin egykor a legnagyobb titokban dolgoztak. Ezzel együtt a katonai központ ma is rendkívül komolyan veszi biztonsági szabályzatait…