Visszhang csapdájában: miért keverik össze a bálnák a szemetet az élelemmel?

A tengerfenék titkai sokszor elképesztő és meglepő jelenségeket rejtenek, de kevesen gondolnák, hogy a világtengerek egyik legnagyobb fenyegetése éppen a műanyagszennyezés lehet. Nemcsak a madarak és a felszínen vadászó tengeri ragadozók keverik össze a műanyagot az élelemmel, hanem a sötétben vadászó cetfélék is, amelyek ekholokáció révén tájékozódnak.

Műanyag vagy élelem? Az ekholokáció csapdája

Egy friss kutatás rávilágított arra, miért található különösen sok műanyag a nagy ámbráscetek, a Cuvier-féle csőröscetek és az állas csőröscetek szervezetében. Azért, mert ezek az állatok ekholokációval vadásznak, vagyis úgy tájékozódnak környezetükben, hogy hangokat bocsátanak ki, majd ezek visszaverődésének érzékelése révén térképezik fel a körülöttük lévő dolgokat. A kutatók megvizsgálták, hogyan veri vissza a cetek által kibocsátott hangokat a különböző típusú műanyagszemetek és a zsákmányállatok.

A vizsgálatok során kiderült, hogy a műanyagokról visszaverődő hangok megtévesztően hasonlóak a cetek étlapján szereplő puhatestűek által kibocsátott jelekhez. Sőt, egyes műanyagok még erősebb visszhangot adtak, mint a zsákmányállatok. Ezért a cetek számára még vonzóbbak is lehetnek, mint az igazi élelem.

Matthew Savoca tengerbiológus szerint a cetek számára ez a megtévesztés halálos lehet. Az elfogyasztott műanyag elzárhatja az állatok beleit, ami végül pusztulásukhoz vezet. Egy független angol tanulmány szintén átfedést talált a műanyagszemét és a zsákmányállatok hangvisszaverődése között, alátámasztva, hogy a probléma globális.

Savoca arra is felhívja a figyelmet, hogy a műanyagszennyezés viszonylag új kihívást jelent a cetfélék életében. De mivel intelligens állatokról van szó, elképzelhető, hogy idővel megtanulnak különbséget tenni az élelem és a műanyag között. Ugyanakkor a legjobb megoldás az lenne, ha nem lenne szükség ilyen alkalmazkodásra. A kutatók együttesen javasolják a műanyagszennyezés visszaszorítását és az egyszer használatos műanyag csomagolások kerülését.

A tanulmány felveti egy úgynevezett „bálnabiztos” műanyag kifejlesztésének lehetőségét, amely csökkenthetné a cetek élelmiszerrel való tévesztését, és tovább hangsúlyozza a tenger védelmének fontosságát.

Tetszett? Akkor olvasd el ezt is!

(via)